Durante séculos, especialmente ao longo da Idade Média, grande parte do comércio europeu se processou através do Mediterrâneo e da Anatólia, rumo às longínquas terras do Oriente, de onde eram trazidas as especiarias, pagas na Europa a peso de ouro. Por elas, promoveram-se guerras sangrentas e homens audazes abriram novos caminhos à civilização e ao conhecimento do mundo.