A conquista do território do Piauí processou-se graças à expansão das fazendas de gado, a partir das existentes no vale do São Francisco. Tão ligada ficou a imagem do gado aos campos piauienses, durante séculos, que no auto popular, quando o boi morria, logo vinha o refrão consolador: "Vamos buscar outro, ó maninha, lá no Piauí."

Situado na região Nordeste, na transição entre a Amazônia, o sertão semi-árido e os chapadões do Brasil central - e com mais de quatro quintos de sua área incluídos no Polígono das Secas -, o estado do Piauí abrange uma área terrestre de 252.379km2. Limita-se ao norte com o oceano Atlântico, a oeste com o Maranhão, a sudoeste com o Tocantins, ao sul com a Bahia e a leste com Ceará e Pernambuco. Sua capital é Teresina.